I coach virtuali basati sull’intelligenza artificiale potrebbero rivoluzionare il mondo del fitness e della salute pubblica, ma solo se mantengono una componente relazionale umana. È quanto emerge da una ricerca della Libera Università di Bolzano, pubblicata sulla rivista Artificial Intelligence Review, che ha analizzato otto studi internazionali sull’efficacia degli assistenti virtuali guidati da IA nel promuovere l’attività fisica.
La ricerca, condotta dal team guidato dal professor Attilio Carraro insieme ad Alice Montelaghi, Andrea Ciorciari, Roberto Roklicer e Gregor Jurak dell’Università di Lubiana, ha esaminato interventi sperimentali realizzati tra il 2013 e il 2025 in diversi Paesi per valutare l’impatto reale di chatbot e coach digitali sui livelli di attività fisica degli adulti.
Il problema globale dell’inattività fisica
L’inattività fisica rappresenta una sfida sanitaria mondiale di proporzioni enormi. Secondo i dati analizzati nello studio, si prevedono oltre 500 milioni di nuovi casi di malattie prevenibili attraverso l’esercizio fisico entro il 2030, con un impatto economico stimato in 520 miliardi di dollari. In questo scenario critico, gli assistenti virtuali guidati dall’intelligenza artificiale si presentano come una soluzione potenzialmente rivoluzionaria.
Questi sistemi, definiti AIVA (Artificial Intelligence-driven Virtual Assistants), funzionano come coach virtuali disponibili 24 ore su 24, capaci di fornire consigli personalizzati a una frazione del costo di un allenatore umano. Si tratta di chatbot evoluti che dialogano con l’utente, lo motivano e lo supportano nel percorso di allenamento.
Risultati contrastanti negli studi analizzati
La ricerca universitaria ha evidenziato un quadro complesso e sorprendente. Mentre alcuni studi dimostrano incrementi significativi nei passi giornalieri o nel tempo dedicato all’esercizio fisico grazie al supporto dei coach virtuali, altri interventi non mostrano differenze sostanziali rispetto ai metodi tradizionali o non generano miglioramenti significativi.
“Gli AIVA che integrano caratteristiche relazionali, mantengono più alta l’aderenza e favoriscono una maggiore costanza nella pratica”, spiega il professor Carraro. “Non basta dare consigli: serve una connessione emotiva convincente”.
L’importanza dell’elemento relazionale
Il fattore determinante per l’efficacia non risiede nella tecnologia in sé, ma nella capacità dell’assistente virtuale di simulare una relazione umana credibile. Gli AIVA più efficaci sono quelli che incorporano umorismo, empatia, conversazioni personalizzate e avatar realistici, creando una vera connessione emotiva con l’utente.
“Sembra che gli assistenti virtuali più efficaci siano quelli che riescono a simulare l’interazione umana”, continua Carraro. “In pratica, non si limitano a programmare l’esercizio, ma creano una connessione, con il chatbot che chiacchiera, usa l’umorismo, mostra empatia, magari ha un avatar, un’immagine, un tono di voce che lo fa sembrare più presente, più un compagno che un software”.
Limiti metodologici e questioni di privacy
Nonostante il potenziale promettente, la ricerca evidenzia significative limitazioni negli studi attualmente disponibili. Molte ricerche presentano debolezze metodologiche, con campioni ridotti di partecipanti o durate troppo brevi per valutare l’efficacia a lungo termine.
“Il potenziale è enorme, ma la realtà scientifica è ancora fragile”, sottolinea la ricercatrice Alice Montelaghi. “Serve una ricerca più robusta e interdisciplinare per capire quando, come e per chi questi strumenti funzionano davvero”.
Un aspetto particolarmente critico emerso dall’analisi riguarda la privacy dei dati personali. Quasi nessuno degli studi esaminati ha considerato le questioni legate alla protezione dei dati sanitari, evidenziando la necessità di maggiore attenzione alla sicurezza degli utenti e alla trasparenza nel trattamento delle informazioni personali.
Verso un approccio integrato uomo-macchina
Gli autori della ricerca propongono una soluzione equilibrata che non prevede la sostituzione dei professionisti dell’esercizio fisico, ma il loro affiancamento con strumenti intelligenti capaci di potenziarne l’azione. Questo approccio ibrido potrebbe massimizzare i benefici di entrambe le componenti.
“L’intelligenza artificiale può amplificare l’impatto degli esperti, non rimpiazzarli”, conclude il professor Carraro. “Il futuro sarà un ecosistema integrato, dove le competenze umane e le tecnologie AI collaborano per promuovere su larga scala stili di vita attivi e salutari”.
La ricerca della Libera Università di Bolzano apre nuove prospettive per l’applicazione dell’intelligenza artificiale nel settore del fitness, evidenziando come il successo di queste tecnologie dipenda dalla loro capacità di mantenere l’elemento umano al centro dell’esperienza di allenamento. Solo attraverso un approccio che combini innovazione tecnologica e relazione umana sarà possibile sfruttare appieno il potenziale rivoluzionario degli assistenti virtuali nella promozione della salute pubblica.